Jakarta, saranarakyat.com – Perjalanan Belgia di Piala Dunia 2026 resmi berakhir dengan cara yang paling menyakitkan. Hanya dua menit menjelang waktu normal usai, kesalahan fatal kiper muda Senne Lammens membuat “Setan Merah” takluk 1-2 dari Spanyol pada babak perempat final, sekaligus menutup kemungkinan besar penampilan terakhir generasi emas Belgia di ajang Piala Dunia.
Kekalahan itu bukan sekadar mengakhiri langkah Belgia menuju semifinal, tetapi juga menandai berakhirnya sebuah era yang telah berlangsung lebih dari satu dekade. Nama-nama seperti Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois, hingga Axel Witsel kemungkinan besar telah memainkan pertandingan Piala Dunia terakhir mereka.
Di sisi lain, kemenangan tersebut mengantar Spanyol melaju ke semifinal dan menjaga peluang mereka merebut gelar juara dunia setelah tampil konsisten sepanjang turnamen.
Blunder yang Mengubah Segalanya
Pertandingan diwarnai tensi tinggi sejak menit awal. Belgia mampu memberikan perlawanan sengit kepada Spanyol yang lebih dominan dalam penguasaan bola.
Namun ketika pertandingan tampak akan memasuki babak tambahan, petaka datang pada menit ke-88.
Kiper pengganti Belgia, Senne Lammens, gagal mengantisipasi bola di depan gawang. Bola liar kemudian dimanfaatkan gelandang Spanyol Mikel Merino yang dengan tenang menceploskannya ke gawang Belgia.
Gol tersebut langsung membungkam harapan jutaan pendukung Belgia.
Pengamat sepak bola Inggris, Stephen Warnock, menilai kesalahan itu merupakan bagian dari tekanan besar yang dihadapi seorang penjaga gawang di panggung sebesar Piala Dunia.
“Dia menjalani musim yang sangat baik di level klub, tetapi tekanan di Piala Dunia berbeda. Satu kesalahan bisa mengubah sejarah,” ujarnya dalam analisis pascalaga.
Nasib buruk Belgia semakin lengkap karena Thibaut Courtois sebelumnya harus meninggalkan lapangan akibat cedera. Absennya penjaga gawang utama membuat lini belakang Belgia kehilangan sosok berpengalaman pada momen-momen krusial pertandingan.
Akhir Kisah “Generasi Emas”
Sejak tampil mengejutkan di Piala Dunia 2014 Brasil, Belgia selalu disebut sebagai salah satu tim dengan kumpulan pemain terbaik di dunia.
Generasi yang dihuni Courtois, De Bruyne, Lukaku, Hazard, Kompany, Witsel, Fellaini, Mertens, hingga Mousa Dembele pernah diprediksi akan membawa Belgia meraih trofi internasional pertama.
Prestasi terbaik mereka hadir pada Piala Dunia 2018 ketika finis di peringkat ketiga setelah mengalahkan Inggris pada perebutan tempat ketiga.
Namun setelah itu grafik prestasi perlahan menurun.
Belgia tersingkir di fase grup Piala Dunia 2022, gagal menembus final Euro, dan kini kembali harus mengakhiri perjalanan di babak delapan besar Piala Dunia 2026.
Banyak pengamat menilai generasi ini layak dikenang sebagai salah satu tim terbaik yang tidak pernah berhasil mengangkat trofi.
Jurnalis sepak bola Spanyol, Guillem Balague, menilai ekspektasi publik terhadap Belgia selama ini terlalu tinggi.
Menurutnya, untuk negara dengan populasi kurang dari 12 juta jiwa, pencapaian Belgia selama satu dekade terakhir sebenarnya sudah luar biasa.
“Label generasi emas memang menghadirkan tekanan besar. Mereka memang tidak menjadi juara dunia, tetapi mereka tetap membangun era terbaik sepak bola Belgia,” katanya.
Cedera dan Nasib Buruk Menghantui Belgia
Pelatih Rudi Garcia tidak menutupi rasa kecewanya seusai pertandingan. Menurut Garcia, timnya sebenarnya mampu mengimbangi permainan Spanyol, namun berbagai kejadian di luar rencana membuat pertandingan berubah.
Selain kehilangan Courtois akibat cedera, Belgia juga harus menarik keluar Kevin De Bruyne lebih cepat dari yang diperkirakan. Segalanya berjalan tidak sesuai rencana. Kami kehilangan penjaga gawang utama, kehilangan kapten di lapangan, dan akhirnya memberikan kesempatan yang tidak seharusnya kepada lawan, kata Garcia.
Ia mengaku paling sedih karena sejumlah pemain senior kemungkinan besar tidak akan lagi mengenakan seragam tim nasional di Piala Dunia. Saya ingin mereka merasakan kejayaan untuk terakhir kalinya. Mereka pantas mendapatkannya, ujarnya.
Era Baru Belgia Mulai Terlihat
Meski tersingkir, Belgia tidak pulang tanpa harapan. Skuad yang dibawa ke Piala Dunia 2026 didominasi pemain muda. Sebanyak 13 pemain berusia 25 tahun atau lebih muda menjadi bagian dari regenerasi yang mulai dipersiapkan sejak beberapa tahun terakhir.
Salah satu yang paling menonjol adalah Charles De Ketelaere. Meski tampil kurang produktif di level klub musim lalu, penyerang berusia 25 tahun itu justru bersinar di Piala Dunia dengan mencetak tiga gol dan satu assist.
Selain De Ketelaere, nama-nama seperti Jeremy Doku, Amadou Onana, Zeno Debast, hingga Arthur Vermeeren diproyeksikan menjadi tulang punggung Belgia menuju Euro berikutnya dan Piala Dunia 2030.
Sebelum menghadapi Spanyol, Belgia juga sempat menunjukkan kualitas generasi baru mereka saat menghancurkan salah satu tuan rumah, Amerika Serikat, dengan skor telak 4-1 di babak 16 besar. Penampilan tersebut menjadi sinyal bahwa regenerasi mulai berjalan.
Spanyol Semakin Percaya Diri
Di kubu lawan, kemenangan atas Belgia semakin mengukuhkan status Spanyol sebagai salah satu kandidat kuat juara dunia.
Permainan kolektif yang dipadukan dengan kreativitas pemain muda membuat La Roja tampil semakin matang sepanjang turnamen. Performa Lamine Yamal, Pedri, Nico Williams, hingga Mikel Merino menjadi fondasi utama keberhasilan Spanyol melangkah ke semifinal.
Berdasarkan hasil pertandingan terbaru Piala Dunia 2026, Spanyol dijadwalkan menghadapi Inggris pada babak semifinal dalam laga yang diprediksi menjadi salah satu duel paling menarik di turnamen. Di semifinal lainnya, Brasil akan berhadapan dengan Jerman, sehingga empat kekuatan besar sepak bola dunia masih bersaing memperebutkan tiket menuju partai final.
Warisan yang Tetap Dikenang
Trofi memang tidak pernah datang. Namun generasi emas Belgia telah mengubah wajah sepak bola negara itu.
Mereka membawa Belgia kembali menjadi kekuatan dunia, menempati peringkat atas FIFA selama bertahun-tahun, serta melahirkan banyak pemain kelas dunia yang sukses di liga-liga elite Eropa. Kini tongkat estafet telah berpindah.
Kekalahan dramatis dari Spanyol mungkin menjadi penutup yang pahit bagi Courtois, Lukaku, De Bruyne, dan Witsel. Namun bagi Belgia, pertandingan tersebut sekaligus menjadi awal dari babak baru.
Generasi emas boleh berakhir tanpa mahkota juara dunia, tetapi fondasi yang mereka bangun menjadi modal penting bagi lahirnya generasi berikutnya untuk mengejar mimpi yang belum sempat terwujud.
SR – Lechie
